Ma nuit des étoiles

Pendant cette période d'août où, un temps, il y avait à la télévision la nuit des étoiles, où d'ailleurs elle persiste toujours, mais plus à la télé, durant donc cette période où le ciel nocturne terrestre est visité d'"étoiles filantes", et qu'il faisait tellement mauvais cette année pour y voir même un satellite, sauf la Lune... j'ai lu, et pas que de nuit, Le Ciel dans la tête, Une histoire de l'astronomie, d'Alain Giraud-Ruby, aux éditions Actes Sud
Alain Giraud-Ruby s'est passionné très jeune pour l'astronomie, et après y avoir travaillé quelques temps, s'est tourné vers la télécommunication...

La plus grande partie de l'ouvrage est effectivement une histoire de l'astronomie, par thème plus que par chronologie et on y découvre, apprend, redécouvre plein d'histoires, anecdotes, et révélations importantes, intéressantes et qui remettent souvent les points sur les i. Comme on le sait, l'histoire que l'on connaît est celle qui a été écrite par ceux qui savait (écrire), ceux qui avait le pouvoir, bref, elle est parfois embellie, détournée, etc. Alain Giraud-Ruby tente de rendre justice à certains astronomes, dans l'ombre d'autres comme Newton, qui ont fait faire eux aussi de grands bonds dans l'astronomie.
Au fil de la lecture, vraiment intéressante et parfois saupoudrée d'humour, on sent que cette injustice est mal vécue par l'auteur, on se demande même s'il ne l'a pas subie... et on découvre qu'en quelque sorte, si. Qu'il aurait peut-être pu, lui, découvrir le rayonnement fossile du Big Bang (le grand boom, comme il l'appelle parfois) si on lui avait donné l'autorisation d'utiliser une certaine antenne (voir la note p. 265)... Penzias et Wilson l'ont découvert un peu par hasard et ont eu le prix Nobel.

A part les 3 derniers chapitres (dont l'épilogue), on est transporté par la passion de l'auteur pour l'astronomie ; les petits pas, les grands pas, les causes et les conséquences économiques, politiques, militaires, etc. sont considérables. Tant d'anecdotes plus ou moins importantes nous montrent l'histoire de l'astronomie sous un jour humain.
Par contre, les 3 derniers chapitres ne traitent plus de l'histoire de cette science. Ils sont l'analyse assez subjective de l'astronomie contemporaine et future... subjective et plutôt pessimiste... Même s'il y a du vrai dans tout ce qu'il dit (je n'ai pas trop les moyens de vérifier) je trouve assez dommage de finir sur cette note qui démonte totalement cette science... Il y a d'ailleurs certainement du vrai pour que je dise ça sans être experte... Il est justement question de l'opinion publique qui porte désormais l'astronomie sur ses épaules, car les nécessités antérieures n'en sont plus (militaires, horaires,...)

Le texte, sinon, est fort intelligemment bien construit. On regrettera quelques coquilles ou erreur non corrigées, mais j'ai l'impression maintenant que c'est dans tous les livres malheureusement :(
Attention, ce n'est ni un livre de vulgarisation (si on n'est pas aguerri aux parallaxes et aux arcs de méridiens on peut s'y perdre un peu), ni un livre purement scientifique, mais bel et bien un livre d'histoire de l'astronomie.

Je noterai aussi très personnellement 3 moments forts : ceux où il est question de Jean-Pierre Luminet, ceux où il est question de Clément Rosset, et en numéro 1, vous l'aurez deviné, ceux où il est question de Poe (même si ce n'est pas encore assez souvent à mon goût), entre autres :
"Alors qui est--demande John Gribbin (...)--, qui est le grand astronome ayant le premier compris et admis qu'en regardant le noir du ciel on voit bel et bien le "bord" de l'Univers, l'Univers "à son début" ? Eh bien ce fut nul autre que le romancier [sic] américain Edgar Allan Poe, cosmologiste amateur qui fit une conférence sur le sujet en 1848, peu de temps avant sa mort l'année suivante, à quarante ans."